O Cobrador de Impostos
Levi, filho de Alfeu, era judeu e morava em Cafarnaum, na Palestina. A serviço de Herodes Antipas, trabalhava como publicano, ou seja, cobrador de impostos. Os coletores de impostos cobravam do povo tributos onerosos e pesados que eram entregues às autoridades romanas. Na época de Jesus, era a classe mais desprezada e odiada pelos judeus. Por serem considerados impuros, nem mesmo seus dízimos e ofertas eram aceitos nas sinagogas. Levi eram incumbido da cobrança de taxas, tanto dos que cruzavam o Mar da Galiléia, como dos que transitavam pela importante estrada de Damasco. Como Jesus pregava nessa região, Levi, em muitas oportunidades pode presenciar seus sinais e sentir a força de seu testemunho. Um dia, Jesus, depois de pregar junto ao mar da Galiléia, em Cafarnaum, viu Levi trabalhando em sua coletoria. Aproximou-se, olhou-o profundamente nos olhos e disse: "Segue-me!" (Mt 9,9). Imediatamente, ele deixou o seu rendoso trabalho, mudou de vida e de nome para seguir Jesus. Desde então, com o nome hebraico de Mateus, que significa presente de Javé ou dom de Deus, tornou-se um fiel e dedicado seguidor de Jesus. A presença de Mateus entre os apóstolos mostrava que Jesus buscava a salvação de todos, independente da origem e da estória de vida. É pelo que diz Lucas, e não pelo que Mateus escreve, que nós sabemos que ‘ele deixou tudo’ para seguir a Jesus, e ‘Lhe ofereceu um grande banquete em sua casa’ (Cp. Mt 9.9,10 com Lc 5.27 a 29).
O Evangelho de Mateus
Mateus foi o primeiro apóstolo a escrever um Evangelho. É considerado o mais completo e o de maior influência, além de muito citado na literatura cristã. Seu texto é claramente dirigido aos cristãos de origem israelita. Em seu Evangelho , Mateus procura demonstrar oa povo judeu que Jesus é o Messias, o Salvador que Deus prometeu enviar ao mundo, tornando-se desta forma cumpridas as profecias do Antigo Testamento. Da personalidade de Mateus destaca-se a humildade, constatada quando, ao enumerar os apóstolos, ele se cognomina 'Mateus, o publicano' (Mt 10,3) incluindo o seu primeiro e vergonhoso trabalho. Pouca certeza se tem sobre sua atividade após o Pentecostes. Uma antiga tradição do cristianismo informa que Mateus tornou-se evangelizador de regiões da Palestina e da Etiópia, onde teria encontrado o martírio. Algumas fontes referenciam narrações dos sofrimentos e do seu martírio, apedrejado, queimado e decapitado na Etiópia, de onde as relíquias do santo teriam sido transportadas para Paestum. Depois, essas relíquias foram levadas para a cidade italiana de Salerno (930), onde até hoje se encontram. Este apóstolo que a Igreja celebra no dia 21 de setembro, ficou conhecido muito mais pelas admiráveis páginas de seu Evangelho do que por sua obra missionária no Oriente. São Mateus é o padroeiro dos contadores e dos fiscais.
São Mateus, rogai por nós!
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